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La reciente crisis de abastecimiento global, derivada tanto de la pandemia global y como de la lamentable concurrencia de algunos eventos de carácter geopolítico, puso de manifiesto la fragilidad de las cadenas de suministro en todo el mundo, provocando no sólo pérdidas gigantescas para empresas y naciones, sino también el cierre de miles de establecimientos que no estaban preparados para sobrevivir tanta volatilidad. Desde entonces, se han hecho patentes la necesidad y la urgencia de fortalecer la gestión de la cadena de suministro en miles de organizaciones, mediante el uso de nuevas tecnologías que agilicen la gestión logística y que permitan mayor escalabilidad para responder a cambios y eventos súbitos que afecten los mercados relevantes para cada empresa; en este particular, las soluciones que automatizan al máximo aquellos procesos críticos en la cadena han tomado prevalencia.
En términos amplios, una cadena de suministro es la red de individuos y empresas que se relacionan para crear un producto y entregarlo al usuario o consumidor final; comprende procesos complejos que van desde la procura de los materiales con los que se elabora el producto, la producción misma de tales bienes y servicios, su distribución y la logística asociada a éstos, por lo cual su manejo efectivo puede constituirse en una ventaja competitiva de primer orden para una organización. Cada uno de estos procesos contiene infinidad de rutinas que tradicionalmente se ejecutan manualmente y donde la lentitud, la escasa visibilidad y los errores son hechos frecuentes y costosos, tanto en lo económico como en lo reputacional.
La automatización robótica de procesos (RPA) es una de las tecnologías más frecuentemente adoptadas para optimizar la efectividad y eficiencia de estas cadenas, ya que sus soluciones reducen al máximo la carga que representan las tareas manuales, simplificando las rutinas del proceso, mejorando dramáticamente la velocidad y la precisión de sus resultados, y reduciendo el impacto que los costos económicos y reputacionales tienen sobre la competitividad de la empresa. En este sentido, nuestra entrega de este mes reseña las reflexiones de los consultores de Innowise, en su artículo Revolucionando la logística de la cadena de suministro con RPA(Enero 2024), en el cual se resumen tanto los usos como los beneficios que esta tecnología puede aportarle a su operación y a su estrategia competitiva.
Son ya comunes los usos de RPA en procesos críticos para una cadena de suministro. Algunos de estos son:
Automatización al procesar órdenes, desde el chequeo automático de la data del cliente hasta la actualización de los niveles de inventario y la emisión de etiquetas de despacho, todo lo cual acelera el cumplimiento de la orden
Manejo del inventario, donde RPA opera con perfecto control: monitorea los niveles de existencias y coloca inmediatamente una nueva requisición cuando éstos bajan de una cantidad preestablecida. Ahorro en tiempo y libre de error
Manejo del proveedor, incluyendo negociación de contratos, procesamiento de facturas y seguimiento de desempeño del proveedor,
Seguimiento de envíos, automatizando el proceso de tracking y proporcionando al cliente información de su pedido en tiempo real, lo que permite identificar y mitigar posibles problemas oportunamente
Procesamiento de facturas, simplificando y optimizando las rutinas manuales propias del manejo de facturas, apoyándose en soluciones complementarias de inteligencia artificial y promoviendo un flujo de trabajo más ágil
Mejores pronósticos de demanda, incorporando robots inteligentes que recaban y refinan data crucial de diversas fuentes, como reportes de venta, emails y bases de datos de proveedores.
Procesamiento de devoluciones, optimizando la operación mediante el análisis de data, mejor comunicación con el cliente, previniendo el fraude y asegurando oportunamente los reembolsos. También permite identificar cualquier abuso de la política, hace seguimiento a las fechas tope y apoya la gestión contable al manejar la documentación automáticamente
Analíticas y reportes, con la cual apoyar la toma de decisiones bien soportadas, y adaptarse prontamente a las dinámicas de un mercado cambiante
En lo que respecta a los beneficios que se derivan del uso de RPA sobre una cadena de suministro, destacan especialmente:
Mayor precisión operacional, pues con el manejo automático de la data, se eliminan casi por completo los errores en el manejo de órdenes y control de inventarios
Mayor eficiencia, derivada de la superior velocidad de procesamiento (comparada contra el estándar humano) liberando en más de 50% el uso de personal supervisorio para estas tareas
Costos reducidos, al eliminar la probabilidad de errores y repetición manual de las mismas tareas, acelerando la cantidad de tareas completadas
Mejor información, al recabar una mayor cantidad de data en tiempo real con la cual, crea oportunidades para actuar y tomar mejores decisiones
Procesos simplificados y escalables, pues la carga de trabajo de los robots de software puede ampliarse o reducirse con facilidad, según fuere la demanda, y sin incurrir en costos significativos
Mayor satisfacción del cliente, al facilitar una comunicación más directa e inmediata con los clientes via mensajes de texto o emails enviados automáticamente; así, éstos se mantienen bien informados mientras se reduce la carga de trabajo de los equipos de servicio al cliente, con lo que se mejora la experiencia global del cliente.
En lo referente a los costos de implementar RPA en el manejo de una cadena de suministro, justo es decir que estos varían según la escala y requerimientos de cada organización, donde se consideran factores tales como:
Complejidad y alcance del proyecto
Tamaño de los equipos y su composición
Duración del proyecto
Equipamiento técnico requerido
Un estudio de Deloitte sugiere que las PyMEs pudieran incurrir en costos que oscilan entre los US$ 4.000 y los US$ 15.000 por un solo robot, mientras que para corporaciones grandes, una solución RPA a gran escala que tenga el potencial de reemplazar a más de 1000 personas e involucre el uso de unos 500 robots, podría tener un costo alrededor de los 20 millones de dólares, pero arrojaría ahorros superiores a los 100 millones de dólares.
En resumen, las principales tendencias que apuntan hacia el superior manejo de las cadenas de suministro estarán orientadas hacia el uso intensivo de tecnologías que contrarresten los obstáculos, disrupciones e incertidumbres que impactan la continuidad del suministro. Probablemente las más evidentes sean las siguientes:
Adaptarse a un mundo post-pandémico, reevaluando las estrategias de protección frente a riesgos inesperados, mejorar la flexibilidad y estimar / prever otras vulnerabilidades en la cadena
Apoyarse en el uso de IA y el Internet de las cosas (IoT), para mejorar la productividad y reducir costos operativos. La IA permitiría automatizar procesos de decisión, que se integran sin fisuras con el foco estratégico de la organización, permitiendo que la gerencia se concentre en estos temas mientras la IoT ejecuta automáticamente el monitoreo de recursos y despachos en tiempo real
Adoptar cadenas de suministro digitales en paralelo (Digital SC twins) que puedan replicar procesos digitalmente, utilizando dispositivos IoT y de inteligencia artificial, con un alcance incluso superior al de las cadenas de suministro optimizadas
El ascenso de cadenas de suministro “como servicio” (SCaaS), la cual apunta a la eventual obsolescencia de manejar y controlar “in-house” todos los procesos de la organización. De hecho, ya hay empresas que están adoptando SCaaS, haciendo outsourcing de algunos procesos críticos con proveedores especializados, y así concentrarse en dar mejores servicios a sus clientes, mejorar su productividad y reducir costos internos de gestión
Moverse hacia soluciones de nube, que ofrecen excelente funcionalidad y seguridad, y que estarían a la par de opciones on-premise, mientras ahorran costos y ganan en rapidez de implementación
Robots y automatización en la mira, tendencia que vendrá de la mano con el uso de robots móviles autónomos, que podrán ser integrarse fácilmente a la operación y ser activados remotamente
Mayor transparencia y visisbilidad con el uso extendido de Blockchain
